Bij het begin van het jaar publiceert het Reuters Institute dat verbonden is met de Universiteit van Oxford een wereldwijde studie over nieuwsmedia: The Digital Media Report. Uitgevers, CEO’s en hoofdredacteuren worden ondervraagd over de belangrijkste trends in de sector en hun verwachtingen voor het nieuwe jaar. Het document schetst een gemengd beeld. Maar liefst 47% van de respondenten is pessimistisch over 2024. Dat heeft te maken met de onzekere economische context, stijgende kosten, dalende advertentie-inkomsten en de mogelijk negatieve impact van artificiële intelligentie, maar ook met de vaststelling bij velen dat de groei van digitale abonnementen vertraagt.

Dat laatste element is essentieel, want 80% van de uitgevers is ervan overtuigd dat digitale abonnementen de belangrijkste inkomstenbron zullen zijn in de toekomst.

Kranten die in hun digitale strategie gekozen hebben voor een gratis model, volledig gefinancierd door advertenties, hebben zich schromelijk vergist: dat volstaat niet om goede journalistiek te kunnen financieren. Iedereen beseft intussen dat enkel een gemengd model kan werken, waarbij de inkomsten uit abonnementen het belangrijkste zijn.

De uitdaging is echter enorm. De slaagkans is sterk afhankelijk van de journalistieke reputatie van de titels, de markt waarin ze uitgegeven worden en de financiële slagkracht van de uitgeverij. Wat dat betreft hebben we bij DPG Media veel geluk. We hebben prachtige titels die uitgegeven worden in landen met een sterke abonnemententraditie. Daarnaast laat onze schaalgrootte ons toe om substantieel te investeren in digitale journalistiek, zonder onze gedrukte kranten te verwaarlozen.

We weten nu dat de digitale transformatie een veel trager proces is dan velen dachten. Het is de lezer die de maat slaat, niet de technologie. Maar het is wel aan ons om die lezer met de beste journalistiek te verblijden. Daar valt digitaal nog zoveel te winnen. We noemen het digitale waardecreatie, door te investeren in de gebruiksvriendelijkheid van onze apps en sites, video’s, podcasts, nieuwsbrieven, specials en zoveel andere innovaties die onze digitale proposities aantrekkelijker maken voor onze lezers. Maar ook de journalistiek zelf moet digitaal ingrijpend veranderen. Daar zetten onze redacties sterk op in.

Ik heb verschillende brainstormsessies mogen meemaken waar onze mediamakers hun ideeën en projecten presenteerden en ik was onder de indruk van hun creativiteit en vakmanschap. Ik geloof dat daar de grootste kracht van onze onderneming ligt. Of we nu journalist, marketeer of IT’er zijn, we delen allemaal de passie om de best mogelijke media te maken in een sterk en innovatief mediabedrijf.